А вот в конце своей речи Хен позволил себе отойти от официоза.

«Помощник адмирала Кархен Рредлан доклад окончил!» – торжественно объявил он и криво улыбнулся.

– Слушай, Эр… Ко мне тут Лилофея подходила… Вся такая взвинченная, злая… От нее можно было прямо батарейки заряжать! Ты ей в психокорпус отряд интуиток подсунул?

– Не в психокорпус. Отдельно. Как новое подразделение. Экспериментально!

– Ты, что, одну хочешь охмурить?

Вот он дает! И в яблочко ведь! В самый центр мишени планов и задач Форенса попал, не целясь, так – пальцем в небо и наугад. Впрочем, действительно, Эрделл с его скепсисом ко всему, кроме науки, и интуитки… Эти вещи никак не могли оказаться на одной шкале измерений и ценностей.

– Ничего подобного! – возразил, тем не менее, Форенс, отлично понимая – стоит Хену увидеть его вместе с Дэнной – и вся конспирация земному коту под хвост. – Я просто сегодня очень наглядно наблюдал работу интуиток. И, надо сказать, немного поменял мнение.

– Здание содружества? – нахмурился Хен. – Неужели правда, что интуитка предсказала взрыв, а аппаратура не сумела?

– Истинная правда, сам видел!

– Ну тогда ясно. Что ж… Попробуем. Я сказал Лиле, чтобы не душнила, как выражается Миша. Приказ есть приказ.

Форенс кивнул.

– До связи, – и отключился, чтобы не выдать себя взглядом или лицом.

Жилистый, с мясистыми чертами лица и пронзительным взглядом серых глаз человек Михаил Остахов, как обычно, был более многословен. И куда менее официозен. Каменное лицо не выдерживал. То и дело мощно жестикулировал. Причем в своем фирменном стиле – то словно воздух рубил в мелкую капусту, то ладонью шинковал невидимые овощи, а то будто кому-то глаза протыкал метким ударом одного пальца. «Миша», как назвал его Хен, старел медленно благодаря внедренному гену фельрианцев, отчего уже лет тридцать оставался в отличной форме. Так что вполне мог и то, и другое, и третье сотворить с неловким и недалеким недругом. Умный никогда с бывшим военным, а ныне вторым заместителем адмирала МЧС не связался бы.

Остахов отметил, что новые экипажи пока рано пускать на серьезные задания. Впрочем, Форенс это и сам знал.

Никаких добавочных вопросов не последовало.

Помощник отдал честь и пропал с экрана.

А вот местанец Бу Эндим Халдор, носивший древнее имя своего народа, какие сейчас уже редко давали, отчитывался совершенно в ином стиле.

Бу когда-то тоже воевал в армии родной планеты и был очень неплохим организатором. Не такой сильный, как фельрианцы, не такой умудренный в военной хитрости, как люди, он, тем не менее, славился своей удивительной предусмотрительностью. Те мельчайшие детали, что ускользали от внимания Эрделла и даже двух других заместителей, неизменно ловились за хвост Энди, как коротко его некоторые называли.

Невысокий, суховатый местанец, с резкими скулами и зелеными чешуйками на голове выглядел собранным, но не парадным. Деловитым, но без армейской бесстрастности. Жестикулировал крайне редко, слабо, но очень выразительно. Мог так округлить глаза, что чудилось – они вот-вот вывалятся. Или чуть развести руки в стороны и едва поклониться в комичном стиле так, что акцент на том, что одновременно и смешно, и грустно, становился еще более весомым.

Бу начал сразу с проблемных деталей.

– В общем, так, адмирал! Нам выделили три истребителя. Легких, самых современных и очень маневренных. Они сделаны по свежим технологиям, так что еще здорово экономят поле в силовых генераторах и пушках. И это просто отлично! Но нам также нужны крейсеры и халкоты. Корабли помощнее и больше. Ты сам знаешь. Их здорово не хватает. Например, чтобы вытянуть транспортник, что застрял в пространственном ускорителе, в прошлый раз пришлось снимать крейсер с задания. Не дело это! Совершенно не дело! И нельзя забывать, что в следующий раз может так случиться, что крейсер не получится временно выдернуть с вызова.

– Я понял! Обязательно доложу начальству о наших нуждах!

– Экипажи… – продолжал в том же духе Бу. – Ребята только из Академии выпустились! А мы просили – хотя бы парочку обкатанных команд! Ну, несерьезно это! Им еще каждому самому кураторы требуются. И получается, мы не пополнение имеем, а желторотиков, за которыми глаз да глаз! Попроси из тех, что отслужили хотя бы!

– Хорошо. Я тебя понял!

– Психокорпус!

Эрделл аж подскочил на диване. Неужто и этот прочухал? Догадался о чем-то? С него станется! Бу – парень не промах. Он очень непрост, этот местанец.

– Я рад, что мы проводим эксперимент. Не стоит относиться к интуиткам так закостенело. Они не раз показывали себя лучше, чем любые другие подразделения. Я наслышан и много справок навел. Но! Я считаю, что их нужно сделать отдельным отрядом. И прикрутить по одной к вылетам экипажей на сложные и запутанные задания. Пусть проявят себя в этих условиях. Уверен, это будет хороший опыт. Плюс в связке с ребятами полетают…

– Я понял. Учту…

– Когда интуитки прибудут на базу?

Вот же! Да Эрделл сам хотел бы знать!

– Пока поговорил с ними. Жду ответа от каждой.

– Хорошо. Ждем. Я уже подготовил возможные списки экипажей, куда можно их пришвартовать. Скольких мы берем на борт базы?

– Десять пока. Хочу рекрутировать двух самых сильных. Но они еще не дали согласия.

– Да-а-а! Синхрон с остановкой времени нам очень даже не помешал бы! – поддержал Бу.

Ну хоть что-то! Теперь не все станут считать, что у Эрделла в одном месте зудит. Интуиток ценят хотя бы некоторые…

– В общем, до связи! – отключился Форенс.

На Земле-2 стремительно вечерело. Эрделл знал это, потому что в искусственном поселении на полюсе смена дня и ночи была обычная. Тоже благодаря силовым полям и новым технологиям.

За окнами сгустились сиреневые сумерки. В небе пробивались жемчужины звезд. Летучие фонари на силовых подушках взмыли в воздух, словно мириады огромных светлячков.

В доме Эрделла автоматически начало включаться освещение.

Форенсу бы хорошенько отдохнуть, завтра рано утром на службу… И еще самому бы все проверить, проштудировать, проанализировать. Да и в министерство не помешает звякнуть. Пожелания высказать, о нуждах напомнить. Бу, как обычно, говорил дело.

Но вместо того, чтобы расслабиться и отдохнуть после йоги, Эрделл сделал запрос в базу данных жителей содружества. Получил ответ и набрал номер экта без особой надежды на ответ. Однако тот последовал быстро. Словно на том конце связи даже ждали его звонка. Хотя это было бы очень странно…

Глава 7

Не знаю, почему, но даже в торкли, на середине дороги домой я все еще ощущала присутствие Эрделла. Эра, как я мысленно вдруг стала его называть. Даже удивительно! Я ведь не собиралась сокращать дистанцию между нами, всячески противилась этому… но почему-то инстинктивно вдруг сократила ее. Хотя бы в своей голове, мысленно.

…В памяти неожиданно всплывал эпизод, когда Форенс вышел из душа… Его великолепное, без преувеличения тело, покрытое лишь капельками воды и полотенцем, которое висело на бедрах настолько провокационно низко, что казалось – еще немного и…

Я могла обманывать себя, что заглядываюсь вовсе не на то, как уходит вниз треугольник паха и венчается тем… чем и должен… Я могла убеждать саму себя, что мне просто любопытно видеть абсолютно гладкий живот – у Эра не было привычной нам волосяной дорожки, а чистая кожа аж поблескивала глянцем…

Я могла… Я пыталась… Я целеустремленно приводила факты и аргументы…

Но в реальности дело ведь было вовсе не в этом…

«…У вас прекрасное тело. Глаз не оторвать! Ни один нормальный мужчина не останется равнодушным. Главное, чтобы потом хватило возможностей сбросить пар. Иначе грядут суровые проблемы со здоровьем от такого-то переизбытка гормонов.»

«…Веселый же будет у меня день! Тот еще денек… Хорошо. Я жду. И еще. У вас потрясающая пластика. Любой был бы счастлив обладать такой женщиной…»